2012年在曼城的主场伊蒂哈德球场，迎来了一位久违的客人，也是一位曾经的老朋友。他穿着卡其色的大衣，戴着方框眼镜，在全场曼城球迷的注视下，操着淡淡的曼彻斯特口音向球迷们表达着感谢，赢得在场所有球迷的掌声。球迷们感谢的并不是他朴实无华的发言，而是他在2002-2008赛季的英超联赛，6个赛季150场英伦比赛中，为曼城所做出一切努力与贡献。他是中国足球留洋的标杆式人物，曾被英国媒体称赞为中国乃至亚洲足球的拓荒者，他是英超豪门俱乐部曼彻斯特城的传奇球星，曾被“蓝月亮”球迷称赞为球队崛起前的伟大奠基人，他就是曾经的“中国太阳”—孙继海。
1977年09月30日，孙继海出生于辽宁省大连市的一个体育世家，孙继海的父亲孙亮宗年轻时是十项全能运动员，退役后成为国内著名的体能训练专家，曾长期任职于大连市体校训练科，母亲也同样是辽宁省体校的老师，曾经培养出如王军霞等一批优秀的田径运动员。由于父母都是体育老师的缘故，童年时期的孙继海经常跟随父亲一同参加体能培训课程，这也为他日后在球场场上积极的跑动和充沛的体能打下了夯实的基础。
孙继海10岁那年，在一次大连市少儿田径比赛中，国门马邵华看到了这个天赋异禀的孩子，在他的推荐下，孙继海进入了大连西岗区业余足球学校，开始正式学习足球。殷实的家庭背景与出众资质天赋都没有使得孙继海因骄傲而懈怠，相反在进入专业足球学校的这几年，他付出了比同龄人更多努力。日复一日汗水的灌溉使得孙继海球技突飞猛进，少年时的努力和内敛的性格也造就了日后孙继海在球场上的大无畏的拼搏精神与球场外谦逊勤恳的优秀品质。
孙继海青少年的足球成长道路看似一帆风顺，但其实也承受着常人不知道的委屈与压力在1993年，足协与健力宝集团携手启动了一项在当时引起轰动的青训留洋培养计划——健力宝留洋巴西计划。原本在大连队中，天赋出众训练刻苦的孙继海本应该毋庸置疑的占据一个名额，可出乎意料的是在人才选拔中，孙继海因为骨龄问题超标而被移出留洋名单之外。但还没有等到质疑声响起来，孙继海就用表现打破了球迷们的猜忌与疑问。
年少成名的孙继海，在20岁的年纪就以主力的身份，随大连万达收获97-98赛季的甲A联赛冠军，“无敌王子”是大连球迷对于孙继海的爱称；依靠抢眼的表现，20岁的孙继海被时任中国男足主帅的戚务生教练招入国家队征战法国世界杯亚洲区十强赛。虽然这次的十强赛于中国球迷有着许多黑色回忆，但对于第一次入选国家队的孙继海却是一份难能可贵的经历。也正是在97年十强赛的舞台上，孙继海凭借出色的表现，强硬的防守吸引了诸多欧洲球探的目光，其中就包括英格兰名帅维纳布尔斯。
1998年夏窗，经由维纳布尔斯的引荐，老牌球会水晶宫向中国“无敌王子”孙继海递上了一份合同，8月13日，孙继海与范志毅以合计100万英镑的价格加盟英甲，孙继海也正式开始了自己的第一次英伦之旅。孙继海成为了首批在英格兰联赛踢球的中国球员，而当时健力宝计划的球员才刚刚回国进入职业联赛，孙继海的能力已经远超出他们一大截，塞翁失马焉知非福的道理在孙继海的足球生涯上得到了很好的诠释。
人中任何第一次经历永远都是令人难忘的，但可能不会那么美丽。孙继海的留洋之旅也是如此，20出头的男孩，背负着数亿中国球迷的热忱期望，来到了美丽的大不列颠。一切对于他来说都是那么新奇又陌生，陌生的生活环境，陌生的队友以及一个陌生的联赛。在水晶宫效力期间，由于未能适应英格兰足球快速而体力消耗大的打法，孙继海在赛季中上场23场联赛及2场杯赛，共被罚4黄2红。因此低迷的表现，导致孙继海第一次留洋之旅仅仅持续了10个月便戛然而止。
但挫折是无法击垮任何一个心怀信念与梦想的人，正如尼采所说：“杀不死我的,终将使我强大”，而彼时的孙继海正是一位这样怀揣着足球梦想的年轻人。
1999年7月，结束了短暂留洋经历的孙继海回到大连实德队，并在7月26日甲A联赛对深圳队的比赛中上场。在19-20赛季，大连实德队在主教练科萨诺维奇的带领下夺得联赛冠军，孙继海作为主力边后卫是球队夺冠的重要拼图，孙继海与队友季铭义、张恩华、安迪尔森铸成的钢铁防线，26场比赛仅丢21球，孙继海的回归对于球队的防守是及时的补强，大连实德在那个赛季攻防两端都能做到傲视群雄。
2002年2月26日，孙继海正式以200万英镑的转会费加盟英格兰甲级俱乐部曼彻斯特城队，英甲是当时英格兰第二级别联赛，相当于现在的英冠。同时200万英镑的转会身价也创造了亚洲球员的在那个年代的转会纪录。孙继海俨然成为了当时亚洲最好的球员，而第二次踏上留洋旅程的孙继海，没有了三年前的青涩稚嫩，有的是证明自己的决心，证明中国球员也可以踢好球的决心！孙继海为这次留洋做了更加充足的准备，毕竟他等这一刻已经等三年。
而一切等待都是值得的，曼城的投资也收到了回报，孙继海加盟曼城的第一个赛季，便帮助曼城冲超成功。并自那以后，曼城再也没有离开英超联赛，摆脱了曾经“升降机”的身份。孙继海在球队中牢牢占据着球队主力右后卫的位置，在6年150场比赛中，为中国球迷、曼城球迷留下了无数值得回忆的精彩画面。
2002年8月31日，这对于中国足球来说是里程碑的一天。在英超赛场，中国德比首次上演，孙继海效力的曼城在主场迎战李铁效力的埃弗顿，两人均首发出场。非常遗憾的是，首次英超中国德比只持续了20多分钟，李铁因伤病的原因被迫离场，而孙继海打满了全场。在此后的一个半赛季，中国德比共三次上演，给球迷们留下了非常难忘的回忆。但令人惋惜的是，李铁因为伤病渐渐淡出埃弗顿主力阵容，导致了第四次的英超中国德比发生已是四年之后。
孙继海效力于曼城的六个半赛季中，有非常多的高光时刻，例如对阵曼联一对一单防当时的C罗，最后时刻送出助攻绝杀巴萨，但要数最为人称赞的应该还是1挑4的40米极限回防，这一幕足以载入足球史册的一幕，也是孙继海还曼城生涯中最辉煌的时刻。
2015年10月23日，孙继海正式入选英格兰足球名人堂。孙继海来到了曼彻斯特的英格兰足球博物馆，英格兰足协为他举办了高规格的入选仪式，孙继海在现场接受了这一荣誉。英格兰足球名人堂创立于2002年，由英足总和英格兰职业球员协会在共同赞助，它有着非常严苛的入选条件，入选条件是必须年满30岁且在英格兰至少效力过5年，并对于英格兰乃至世界足球做出了杰出贡献的球员。诸多世界级球星如维埃拉、欧文、吉格斯、贝克汉姆等此前都已经入选。孙继海的此次入选是对他的英格兰足球生涯的肯定，这也证明了他是名副其实的中国球员第一人。在2016年12月11日，中甲北京人和足球俱乐部官方微博上发布公告，39岁的孙继海正式退役。从此“中国太阳”的在绿茵场的故事落下帷幕。39岁的孙继海作为足坛的不老常青树，曾入选英格兰足球名人堂，是中国足球乃至中国体育的职业标杆。
撰稿人：曾智
