作为32强中最年轻的存在，预选赛仅以净胜球优势逃过附加赛的美国队，似乎还没从4年前无缘俄罗斯的噩梦中觉醒。而主帅伯哈尔特开赛前一系列“降智”操作，似乎让此次美国队的世界杯之行，更像是一趟高级采风。毕竟，比起同组三队，美国账面实力远逊三狮，又没有贝尔级别的超级球星压阵，甚至还不如冤家伊朗有地利之便。然而，最终紧随踢养生足球的英格兰出线的，却是后发制人的美国队。有着2022年的当下，更有着2026年的未来，下届东道主之一的美国，收获显然更胜已被淘汰的加拿大，与奄奄一息的墨西哥。
战术不够，意志来凑
如果说首战威尔士疯跑大半场、最后时刻断电的美国，尚且可以归结为世界杯经验匮乏，那么对阵伊朗，仍旧开场就把对手死死压在半场的美国队，保持了一贯的侵略性。看似打平就能出线的波斯铁骑，历经上轮与威尔士100余分钟的恶战之后，体能已经呈现衰竭之势，毕竟，一支有20名球员参加了上届世界杯的球队，经验固然能在32强中排进前三，但老了4岁也是不争事实。而同样“倚老卖老”的比利时和墨西哥都证明，拳怕少壮或许才是世界杯永恒的真理。
虽然拥有多位来自五大联赛的海归，但很显然，美国队战术套路设计并不高级，也不华丽，更多时候靠的是局部人数和体格上的优势，以及反复的冲刺拉锯，直至将对手拖疲拖垮。最能代表这支美国队风格的，显然是德斯特和麦肯尼，尽管脚下活挺糙，但架不住反复奔袭频繁尝试，但凡积少成多，总能让对手百密一疏。
而普利希奇的存在，则兜住了球队的下限。从首战到收官，切尔西的蹉跎岁月，没有让普利希奇自甘沉沦，他反倒以更充沛的体能储备和自我正名的决心，踢得一场更胜一场，尤其是决胜之战奋不顾身先拔头筹，更足以证明求胜心。
而令普利希奇欣慰的是，预选赛期间还要一肩数挑的他，本届世界杯上终于有了帮手，蒂莫西·维阿的出现，让美国队得以在进攻端双鬼拍门。父亲乔治时常到场观战，并未成为蒂莫西的压力，相反，首战完成大赛处子球的他，也表现出了和年龄迥异的沉静：“我们付出了很多，才来到这里并且向前一步，但我们都会格外感谢普利希奇，他为进球奋不顾身并受伤了，他的重要性不必多言，他是战术核心，更是领袖。”麦肯尼也肯定核心的身先士卒：“我们想要掌控自己的命运，感谢普利希奇为了胜利不顾自己的安危，但我相信所有26人都会这么做。”
有锐气，更早熟
历经兵败上届预选赛的奇耻大辱后，再出发的美国足球，着实是从根基上进行了重新梳理。一方面，大联盟招徕巨星和培育新人的气氛前所未有，伯哈尔特上任后不但长期保持了本土球员在国家队的比重，甚至提出海外国脚也要定期归队、参加拉练的部署。虽然未必和眼下通行的国家队思维合拍，但也至少激励了本土球员为国效力的热情。此外，美国职业体育重视体能等基础项目的训练，强调跑动和团队等技战术之外的训练内容，也一定程度上提升了球队和谁都敢五五开的底气。
虽然只保留了耶德林一名参加过巴西世界杯的老将，且多数时间都轮不到其出场救驾，但以“国奥队”出征世界杯的美国队，无疑是超额完成任务。毕竟，再过4年，这批多半生于95后的青年军，将迎来真正的成熟期。而考量到美国血统球员散布四海的巨大优势，届时集结的球队，无疑在经验和能力上，都要比如今强上不少。在得悉末战力克伊朗晋级后，美国总统拜登也公开表达了祝贺：“之前我告诉球队的主帅以及球员们，他们能够做到，而他们也实现了这一目标，上帝保佑他们。”
3天之后，马不停蹄的美国队，就要引领淘汰赛的序幕。面对小组赛同样以养生踢法结束3场比赛的荷兰队，美国队其实全无心理包袱可言。一则走到16强已经“够本”，更进一步则是“血赚”，心态上将极度轻松，2002年的他们，也是在如此放松的心态下打进八强。二则荷兰队虽然取下头名，但三场下来槽点多多，中前场关键球处理失误之多令人不忍卒睹，面对快速突进更是一筹莫展，而这都是美国队的相对强项。普利希奇是否能复出，的确将是美国队一方的最大变数，但走到这一步，美国队已经是赢家。
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原创作者：杨健
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