世界杯1/8决赛之后休战两日，足坛风平浪静，当各路媒体还在聚焦葡萄牙小将冈萨洛·拉莫斯横空出世，C·罗或将就此彻底成为葡萄牙陪唱的时候，比利时队长阿扎尔的一纸告别书，吸引走了不少球迷的眼光。
在个人社交媒体上，阿扎尔正式宣布从国家队退役：“今天我将翻开新的篇章，感谢所有人的爱，感谢大家无以伦比的支持，以及和我从2008年就一起分享所有的快乐……我会想念大家的。”至此，欧洲红魔队长的国家队纪录定格在了126场，队史第4，仅次于费尔通亨、维特塞尔和阿尔德雷维尔德，都是刚刚与他征战完卡塔尔世界杯的战友。进球33个，队史第二，仅次于队史金靴卢卡库。60次佩戴队长袖标出战，国家队纪录。
稍微令人唏嘘，毕竟阿扎尔现在也才31岁，与德布劳内同龄。在这个年龄淡出国家队，多少有点令人惋惜。只是，过去三年过于挣扎的阿扎尔，离开国家队肯定也一定是经过深思熟虑后作出的决定。比利时国家队、德布劳内、费尔通亨、维特塞尔、库尔图瓦……还有前队长孔帕尼以及他的老东家里尔都为阿扎尔送上了祝福。
14年前，出自里尔青训的阿扎尔一鸣惊人，迅速成为法甲一道靓丽风景线的他，也在同一年进入了比利时国家队，甚至直接从U19直升国家队，都不用去U21洗礼。
为里尔出战147场之后，阿扎尔正式登陆豪门，加盟切尔西。在英伦赛场，他成了那位令对手闻风丧胆的“扎球王”，7年期间帮助切尔西拿遍所有冠军，也在英伦赛场留下了无数的经典镜头。
与此同时，得益于成功的青训体制，在欧洲足坛沉寂多年的比利时迎来了人才井喷，德布劳内、维特塞尔、默滕斯、费尔通亨、阿尔德雷维尔德、卢卡库、库尔图瓦……他们也被冠以了“黄金一代”的美誉，并带领比利时重振昔日“欧洲红魔”的雄风，甚至在FIFA排名上一度连续几年高居第一。而这黄金一代的领军人物，首推必须是阿扎尔。
2018年的俄罗斯世界杯，他带队杀入了四强，虽然遗憾没能通过法国那一关，但也已经创造了队史最佳战绩。那时候的他风华正茂，纵使不及“绝代双骄”，但“梅罗之外世界第三”的竞争，从未少过扎球王的身影。
遗憾的是，这一切在2019年加盟皇马之后戛然而止。为了他的“儿皇梦”，阿扎尔当时其实已经在斯坦福桥多等了一年，只为报答俱乐部的恩情。离开之际，他还为蓝军留下了1亿欧元的转会费。令人遗憾的是，2019年10月在比利时国家队中的一次意外受伤，居然让阿扎尔从此再也逃不脱伤病的魔爪。伯纳乌的三年时光，养伤的时间远多于出战，以至于球队今年再次夺得欧冠，阿扎尔也略显羞愧：“这个冠军跟我没什么关系”。
卡塔尔世界杯，他本期待能跟随比利时国家队再创辉煌，结果却令人心碎，阿扎尔在最关键的第三战中也从主力变成了替补，而卢卡库“四过球门而不入”，欧洲红魔小组赛就宣告出局，也灭掉了扎球王心中的唯一火种。6天之后，他也作出了离开的决定。
31岁的阿扎尔选择按下国家队休止键，也意味着欧洲红魔的“黄金一代”正式落下帷幕，35岁的费尔通亨和默滕斯、34岁的米尼奥莱、33岁的维特塞尔和阿尔德韦雷尔德、恐怕也坚持不了太久。
31岁的德布劳内和默尼耶、30岁的库尔图瓦、29岁的卢卡库们，未来几年的身边，也势必会更多出现像奥蓬达、多库、德凯特拉雷和奥纳纳这些阿扎口口中即将接班的欧洲红魔“下一代”的身影。
与此同时，阿扎尔的退出国家队，也是被誉为“诸神黄昏”的卡塔尔世界杯失去的第一位“大神”。不出意外，接下来也将会有更多陪伴了我们走过多年时光的巨星们宣布离开国际舞台或者逐步告别，除了吸引无数眼光的梅罗，或许还有贝尔、苏亚雷斯、卡瓦尼、布斯克茨、蒂亚戈·席尔瓦、莫德里奇、本泽马、佩佩……
