本届世界杯上，并不被人看好的克罗地亚，上演了一个又一个奇迹：他们在小组赛上淘汰了比利时队，后者曾以夺冠为目标；十六强战中他们在先失一球的情况下战平日本，点球淘汰了对手。
八强战面对巴西的比赛中，与日本的剧本再一次上演，先失一球后点球淘汰巴西。克罗地亚不被人们看好的原因很简单；他们比比利时更老迈，队内核心全是30岁以上的老将，而旗手莫德里奇已经37岁了，一支老迈的球队看起来是不可能创造奇迹的。
此外，缺少足够多的在英超、西甲和德甲效力的球员，也是克罗地亚的硬伤。但克罗地亚是一支由旗手支撑的球队，只要旗手一息尚存，克罗地亚就不会倒下。
莫德里奇率领克罗地亚，连续两届世界杯上打入四强。眼前的克罗地亚在老化的压力下，依然展现他们的韧性和毅力，但莫德里奇之后，谁是克罗地亚的新旗手？这支三次打入世界杯四强的球队，下次世界杯会出现在哪里？
旗手引领克罗地亚
旗手是球队的领袖，克罗地亚是一支需要领袖的球队，正是因为拥有旗手，克罗地亚足球才创造出奇迹般的成绩。
1998年世界杯，克罗地亚就把旗手模式展现到极限。当时的克罗地亚在前场拥有数名核心球员：效力皇马的达沃-苏克（时年30岁）、效力于AC米兰的博班（时年30岁）、以及效力于萨格勒布迪纳摩的普罗辛内茨基。
毫无疑问，这三名球员将率领着克罗地亚前进，但是谁是旗手，克罗地亚又能走到哪一步，当时谁也不知道。在首战与牙买加的比赛中，普罗辛内茨打入第二球，苏克打入第三球；在与日本队的第二场比赛，苏克在第77分钟的进球，绝杀了日本。
在八分之一决赛，面对1994年世界杯八强罗马尼亚，苏克点球绝杀后者；在四分之一决赛中，克罗地亚3-0痛击德国队，苏克打入第三球；在与法国队的半决赛和荷兰队的三四名决赛时，苏克各打入一球。
达沃-苏克力压博班和普罗辛内茨，成为克罗地亚的旗手，苏达成为当时群星璀璨的克罗地亚足球的代表人物。他在1998年世界杯上打入6球赢得金靴，那是一个了不起的成就。
1998年世界杯首次扩军到32支球队，是公认的最伟大的一届世界杯，每场比赛都含金量十足。在输掉三四名决赛后，荷兰左边锋岑登流下了眼泪，“即使不夺冠，我认为我们应该赢下三四名的决赛。”但这个梦想被苏克阻止了。
苏克之后，克罗地亚足球开始下滑，足球圈内部人事关系复杂，旗手的质量下降，已经无法率领和感染球队。
2002年世界杯后，科瓦奇兄弟成为克罗地亚的旗手。
1996年就代表国家队出场的前卫尼科-科瓦奇以及比他小三岁的弟弟罗伯特—科瓦奇，是克罗地亚从2001年至2009年间的旗手。克罗地亚在2002年世界杯和2006年世界杯上连续未能小组出线，科瓦奇兄弟末能扛起克罗地亚。
到了2014年，尼科-科瓦奇已经成为克罗地亚的主帅。在巴西世界杯上，克罗地亚以两个1-3负于巴西和墨西哥。唯一值得一提的是，他们在与墨西哥的比赛中，由佩里西奇小角度抽射得分。算上本届世界杯，佩里西奇已经连续三届世界杯破门，他打入日本队的那记头球，是他在世界杯上的第6粒进球，已经追平了苏克的纪录。
佩里西奇在莫德里奇没真正成为旗手时，扛着克罗地亚前进，但他不是旗手。
到了2018年，莫德里奇来了。
两届旗手莫德里奇
2018年的世界杯，克罗地亚重新启程，这一次，他们将拥有一位新旗手。
莫德里奇，他在两年前成为克罗地亚队长。在世界杯前，他率领皇家马德里夺得了欧冠三连冠。作为10号球员，174厘米的他有不懈的奔跑，在奔跑中有近乎手术刀一般的外脚背精准传球；看似柔弱的身体下，有一颗永远用行动激励队友的大心脏。
在首战尼日利亚的比赛，担任后腰的莫德里奇打入一记点球，他的精准传球不止一次撕开了尼日利亚的防线，克罗地亚2-0胜出；在第二场迎战阿根廷的比赛中，莫德里奇在第80分钟晃过奥塔门迪，抽出的弧线球擦着门柱入网，这场比赛，克罗地亚3-0胜。
克罗地亚已经找到了新的旗手，队长莫德里奇连续两场比赛入球，在面对阿根廷的反扑时，他的射门打消了对手的幻想。莫德里奇压制住了梅西，两连胜的克罗地亚已经小组出线。
八分之一决赛迎战丹麦的比赛，莫德里奇先是在加时赛里罚失点球，但在点球战中，第三个出场的他罚入点球，克罗地亚淘汰了丹麦。
四分之一决赛里，克罗地亚迎战东道主俄罗斯，莫德里奇几乎凭借一人扛起了克罗地亚的进攻：他需要面对俄罗斯球员对他小腿正面而来的铲断，他要在对手的包夹中将球传出去。
莫德里奇做到了完美，他的传球精准，几乎每次都能撕开俄罗斯人的防守，他在下半场前场断球后的远射擦柱而出；加时赛里，他的右角球助攻维达头球破门；点球战中，他再次第三个出场，再次罚进点球。
在这场比赛，莫德里奇拿到9.2分的评分，他的表现完美。在半决赛上，莫德里奇表现一般，还送给英格兰一个点球，但球队在神勇的佩里西奇的帮助下，还是打入了决赛。
莫德里奇最大的特点，他不懈的奔跑，在防守上一次又一次的补漏，他像个传统后腰一样在中场奔跑防守，还能像一个华丽的前腰，在防守与进攻转换的瞬间，传出一脚穿透对方防线的身后球。
这一点，莫德里奇超越了苏克和科瓦奇，成为克罗地亚阵容中攻防合体的战士。
在本届世界杯上，莫德里奇依然是克罗地亚的旗手，他看似不经意间的一脚斜传，他在前场丢球后的反抢，他与佩里西奇组成的攻击线，把攻击和防守的力量同时展现出来。
虽然最终折戟半决赛，但对于连续两届世界杯打入四强的克罗地亚来说，他们已经在旗手率领下，创造出了奇迹。
下一位旗手：萨格勒布制造的后防战士
在淘汰赛里，克罗地亚最强大的战士是门将利瓦科维奇，这位球员效力于萨格勒布迪纳摩，在对巴西的四分之一决赛里打入扳平球的佩特科维奇，也来自于这支克罗地亚国内联赛球队。
萨格勒布迪纳摩是前南时代的产物。他最初由三支俱乐部合并而成，其中最强大的一支是萨格勒布公民，但在建队之初，优秀球员被上调到布尔格莱德游击。迪纳摩——这支带有内政部风格的球队，被迫从前南时代开始，以青训而闻名。
在上世纪六十年代末，萨格勒布迪纳摩的青训营就开始吸收全欧洲的年轻球员，到了2011年，他们与国际米兰、阿森纳和巴塞罗纳们，一起获得了国际足联颁发的“欧洲最佳青训学院”的称号。
莫德里奇在2001年被球队看中，他在2005年至2008年的三个赛季里，帮助球队夺得克罗地亚联赛冠军，身披迪纳摩蓝色战袍的莫德里奇，已经成为球队的象征之一。
37岁的莫德里奇将会在世界杯结束后退出国家队，他的国家队战友们——佩里西奇33岁，布罗佐维奇30岁，奥尔西奇将在本月底年满30岁，佩特科维奇28岁。苏克是在30岁时成为克罗地亚旗手，而莫德里奇是33岁，克罗地亚此前出的旗手，都是老将。
佩里西奇、奥尔西奇还是佩特科维奇？奥尔西奇已经打不上主力，佩特科维奇的价值需要莫德里奇来激发，佩里西奇已经33岁了，他的辉煌期与莫德里奇连在一起。
那么下一个旗手会是谁？
他至少有这样的特点，能够团结全队，个人表现能激发全队球员的信心，最好是从萨格勒布迪纳摩的青训营里走出……
那么眼前就有两个人选。
门将利瓦科维奇——克罗地亚就是出门将的地方，上届世界杯他们的门将苏巴希奇就在两场淘汰赛成为点球英雄，科瓦利维奇异常冷静，作为门将，他能调动全队的精神。
还有一个人选，来自萨格勒布迪纳摩青训，年仅20岁的中后卫格瓦迪奥尔。
这位面具侠在本届世界杯上，已经展现了他的实力，在这支看起来极为平民化的克罗地亚，他拥有最高身价，转会市场在世界杯前为这位莱比锡球员给出了6000万欧元的估价，在当时看来，有些虚高。
而现在，皇马为他开出9000万欧的转会费和600万欧的年薪，曼城则开出1.3亿欧的转会费及未来分成，以及至少1100万欧的年薪。
爆发力强、永不放弃的格瓦迪奥尔，最有可能成为克罗地亚足球的下一位旗手，也许，他还有更多的奇迹要去创造。在莫德里奇之后，我们也许会看到一支由年轻旗手扛起的克罗地亚。
