01月18日讯1月15日晚，上千名球迷涌入唐山新体育中心，共度NBL全明星之夜。对这个几经波折、姗姗开赛的联赛来说，这样的景象无疑是一种慰藉和鼓舞。无论如何，联赛的号召力依旧。
近三个小时的比赛，不时穿插着各种表演节目。当乐亭大鼓和戏曲声响起，整座球馆瞬间进入节日气氛。新春就要来临，联赛期待焕发新生。这个喜庆欢快的夜晚，或许可以成为一个崭新的起点。
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职业联赛是中国篮球事业发展的重要“车轮”。
自成立以来，NBL一直扮演着职业篮球发展“实验田”的角色，颇具先锋色彩。国家体育总局将NBL认定为三大职业篮球联赛之一，足见其对中国篮球的重要性。
“NBL的前身是全国男子篮球甲B联赛和乙级联赛，2004年创立之初的定位是为CBA联赛储备成熟的、有竞争力的篮球俱乐部。”深篮体育总经理严晓明回忆道，前后共有9支NBL球队成功进入CBA，为CBA的成长作出了重要贡献。
此外，NBL的发展历程中，还有诸多标志性事件，推动了中国职业体育的发展。包括第一个施行职业联赛“管办分离”、职业体育俱乐部资本多元化等。在培养竞技体育人才方面，NBL俱乐部也起到了重要的补充作用。球迷熟知的赵睿、姜宇星等球员，NBL都是他们职业生涯的起点。
借着改革的东风和CBA扩军的巨大吸引力，NBL一度发展成为拥有18家俱乐部、具有一定影响力的联赛，不仅承担了重要的职业篮球运动员注册、流动等任务，也为大学生球员提供了发挥的平台。此外，CBA和NBL之间能够做到运动员有序转会和规则对接，这是中国职业篮球统筹发展的重要组成部分。
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不过，开职业联赛“管办分离”先河的NBL，却未能结出期待的果实。反而在先行先试的过程中，由俱乐部主导的联赛运营问题频出。
2019年，中国篮协正式收回联赛运营权，并于今年将联赛运营权交给深篮体育。深篮体育是中国篮协全资控股的子公司，成立于去年7月，今年开始负责运营包括NBL在内的中国篮协旗下全国性赛事品牌与多支国家队。总经理严晓明深度参与了中国职业篮球的发展进程，曾两度出任辽宁队总经理，开拓大学生篮球联赛，是业界知名的职业经理人。
NBL本赛季遇到的难题，主要还是在于联赛运营经费。严晓明介绍，深篮接手NBL时，联赛的“家底”除了12家参赛俱乐部和赛事品牌之外，所剩不多，也没有任何赞助商；同时，受制于种种因素，联赛招商和商务推广的推进工作困难重重。
“NBL毕竟是职业赛事，运营经费有缺口，需要俱乐部共担来把比赛做下来。长远来看，联赛的市场号召力还是存在的，现在俱乐部的每一分投资将来都会有回报。而深篮只是赛事运营的执行方，NBL组委会拥有最终的决策权，深篮不可能在联赛发展过程当中去获得主要收益。”严晓明说。
但是，也有不少俱乐部对联赛运营经费支出提出质疑。双方之间的分歧，导致联赛新赛季何时举办迟迟未定。联赛能够开赛，得益于双方进行的沟通与让步。在严晓明看来，深篮与各家俱乐部初次合作，沟通和磨合需要一个过程，未来会不断积累信任。
当下的困难是暂时的，但联赛定位不清、各俱乐部之间诉求不同却长久困扰着NBL联赛的运营与发展，也在根源上决定着联赛的前途与未来。
目前，NBL综合实力排名靠前的几家俱乐部，仍旧以升入CBA作为俱乐部的发展目标。但在严晓明看来，NBL已然到了与过去告别的时候了。“CBA扩军在目前来看没有明确的时间表，这也就意味着NBL已经不能再将自己定位成替CBA储备俱乐部的角色。我们NBL联赛必须找到自己未来的发展方向，找到自己的市场空间。”严晓明说。
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尽管对于联赛未来有不同见解，但各方对于联赛的价值与潜力有着坚定的共识，而这正是联赛再次恢复活力的重要基石。
有俱乐部相关人士介绍，NBL俱乐部大多集中在中西部地区，在地理上和CBA形成了错位发展，市场够大，潜力十足。中国篮协相关人士也曾在上赛季联赛揭幕仪式上表示，NBL“大有可为”。“NBL绝大多数俱乐部的投资人都非常热爱篮球，甚至从小就有一种篮球梦。我们需要呵护他们的投资热情，同时把信心传递给各家俱乐部。”严晓明说。
传递信心，需要改变。
严晓明表示，关于NBL的定位，深篮目前有一些初步设想，“包括将NBL打造成为职业球员的摇篮，降低联赛球员的平均年龄，甚至可以和CBA联赛下属的CBDL联赛合并，打造成为一个青年的赛事；我们也可以更多参与大学生球员的选秀，为大学生球员提供锻炼的平台；甚至我们还考虑与国外一些俱乐部合作，将NBL打造成一个国际化的联赛。”但是，严晓明坦承，这些想法目前仍在初步讨论阶段，最终需要中国篮协和俱乐部达成共识，“这是一个系统工程”。
在俱乐部相关人士看来，球队目前的生存和经营问题是头等大事，制定NBL发展规划和工作计划已经刻不容缓，只有建立健全NBL联赛体系和运行机制，才能调动大家积极性，“未来，希望能给与俱乐部自主商业权，增加俱乐部可持续经营能力，让投资人重树投资信心。”
作为仅次于CBA的国内第二大职业篮球联赛，NBL对建立立体的职业篮球发展体系，起到了“承上启下”的作用。甚至可以说，NBL的重要性并不亚于CBA。为CBA输送多支俱乐部，足以说明联赛过往取得的成功。但联赛的未来，不能再系于CBA扩军与否。
向下扎根，找到市场，做优品牌，做好青训，为中国篮球扩大选材面和忠实球迷群体，应该成为联赛未来的方向。道路不会平坦，任务称得上繁重，但时间不会轻易给出答案，联赛各方参与者需要拧成一股绳，共同耕耘。NBL的未来，值得期待。
